Cотни тысяч волонтеров работают в 130 странах мира, вот уже полтора века ведя свою борьбу с бедностью, как явной, так и скрытой. Речь идет о группах, называемых «конференциями» приходов, стран, кварталов, предприятий. Все вместе они составляют Общество св. Викентия Паольского – организации «католической, но мирской; бедной, но заботящейся о бедных, чтобы поддержать их; смиренной, но многочисленной», как написал о ней 23 апреля 1833 г. один из основателей парижского отделения «Действия» Фредерик Озанам.
Он родился в Италии в ту пору, когда его отец служил в медсанчасти наполеоновской армии. После Ватерлоо семейство Озанам вернулось в Лион. Фредерик был средним из трех сыновей; один из его братьев стал впоследствии священником, а другой пошел по стопам отца. Фредерик же по окончании лицея пожелал изучать юриспруденцию и отправился в Париж, где поселился в доме Анре-Мари Ампера – величайшего исследователя электродинамики, именем которого названа основная единица силы электрического тока.
Под влиянием глубоко верующего ученого Фредерик присоединился к кругам интеллектуальной католической молодежи, собиравшимся вокруг Эммануэля Бэли – одного из главных представителей католического культурного пробуждения. В 1836 г. он получил степень бакалавра юриспруденции,а в 1839 г. – словесности, защитив дипломную работу на тему философии у Данте Алигьери: «Поэт нашего настоящего такой, каким он был в свою эпоху; поэт свободы, Италии и христианства». Его работа вскоре была переведена на английский, немецкий и итальянский языки, так что Озанам получил предложение возглавить одну из кафедр Сорбонны. Но, несмотря ни на что, он всегда оставался преданным «св. Викентию» и продолжал всей душой побуждать и направлять. Он пояснял, что «Действие» работает под полную ответственность мирян и не занимается лишь чистой благотворительностью. Оно претворяет милосердие в жизнь, прежде всего, постоянно живя физически рядом с бедными, в их домах. Конечно же, члены общества оказывали и материальную помощь в случае неотложной необходимости, но и в этом случае главная цель состояла в том, чтобы вывести бедного из его состояния: «Земля похолодела; от нас, католиков, зависит, возродится ли вновь тот жизненный жар, который распространялся бы вокруг!»
В 1841 г. Фредерик Озанам женился на своей землячке Амалии Сулакруа, которая родила ему дочь. Друг парижских интеллектуалов, непрерывно путешествовавший по Европе, он всегда возвращался в свой бедный мирок Общества св. Викентия, распространение которого направлял и поддерживал. Блаженный возвращался к конкретному бедняку, к конкретной семье, лично бывая у них, что всегда было главной отличительной чертой «Действия» и жизни самого Фредерика. Для него не существовало таких обязанностей и забот, которые могли бы освободить от долга посетить собрата и искать новых способов помочь бедным и привести человека к процветанию.
Фредерик Озанам умер в Марселе по пути домой из Тоскании, где вместе с Чезаре Бальбо выступал с докладами в Академии делла Круска. 27 августа 1997 г. в Париже Папа Иоанн Павел II причислил его к лику блаженных.

Доминисо Агассо